Article: Cómo se analiza el CBD en un laboratorio: paso a paso
Cómo se analiza el CBD en un laboratorio: paso a paso
Un certificado de análisis suele reducirse a un número: «CBD, 30 %». Detrás de ese número hay un trabajo de laboratorio que casi nunca se ve: moler, disolver, filtrar, hacer pasar la muestra por una columna, medir y comparar con patrones. Esta es la versión paso a paso, para entender de dónde sale cada cifra.
Si lo que buscas es saber cómo leer el documento ya terminado, lo explicamos en nuestra guía para leer un análisis de laboratorio de CBD. Aquí vamos un paso antes: cómo se produce.
Paso 1: preparar la muestra
Lo primero es que lo que se analiza represente al lote entero. En una flor, eso significa molerla hasta que las partículas sean pequeñas y uniformes: según un estudio de 2021, cuanto menores son las partículas, más exacto resulta el análisis de potencia. Hay además un detalle fino: los molinillos convencionales pueden calentar la muestra lo bastante como para convertir THCA en THC, y el método que proponen esos investigadores la mantiene por debajo de los 35 °C.
Después se pesa una cantidad pequeña (en ese estudio, unos 100 mg de flor molida con 5 ml de metanol) y se disuelve en un disolvente adecuado. En un aceite el punto de partida es el mismo: disolverlo. Según Phenomenex, la disolución se centrifuga para retirar las partículas grandes, se filtra y pasa a un vial de vidrio, normalmente de 2 ml, que espera en la bandeja del equipo.
Paso 2: la carrera dentro de la columna
La potencia se mide con un equipo llamado cromatógrafo de líquidos de alta resolución, o HPLC. Una aguja toma la muestra del vial y una bomba la empuja, junto con un líquido que hace de transporte, a una presión de varios cientos de atmósferas. El destino es la columna: un tubo de acero de entre 3 y 30 cm de largo y de 2 a 4,6 mm de diámetro, relleno de partículas de sílice de entre 3 y 10 micras, según el manual de LibreTexts. Suele ir dentro de un horno que mantiene la temperatura constante: para la mayoría de los métodos, se recomiendan entre 25 y 50 °C.
Dentro de la columna, cada compuesto interacciona de forma distinta con el relleno: unos se quedan más pegados y avanzan despacio, otros apenas se detienen. Así salen uno detrás de otro, en lugar de todos mezclados.
En un método técnico de Sigma-Aldrich, 17 cannabinoides distintos salen de la columna en menos de 8 minutos.
Paso 3: del gráfico al número
A la salida de la columna, un detector de luz ultravioleta mide lo que absorbe cada compuesto al pasar y lo convierte en un gráfico, el cromatograma, con un pico por compuesto. De ahí salen dos datos.
El primero es el tiempo que tarda cada pico en aparecer, que identifica al compuesto: se compara con el de patrones de referencia analizados con el mismo método. En una nota técnica de Conflabs, esos tiempos se repetían con una precisión de ±0,5 % a lo largo de 100 inyecciones.
El segundo es el tamaño del pico. Para convertirlo en concentración, el laboratorio prepara antes soluciones de cantidades conocidas a partir de materiales de referencia certificados (en el método de Sigma-Aldrich, curvas de seis puntos) y relaciona el tamaño del pico con la cantidad. Después mide el área bajo el pico de tu muestra y la traduce a miligramos o a porcentaje.
ACS Laboratory explica que analiza los concentrados con HPLC a temperatura ambiente, sin calor, y que esta técnica contabiliza también las formas ácidas, THCA y CBDA. En la cromatografía de gases, en cambio, la muestra pasa por un inyector muy caliente: en un estudio publicado en Frontiers in Chemistry, a 300 °C se degradó hasta un 20 % del CBD, con THC y CBN como subproductos, y los autores recomiendan derivatizar las muestras para evitarlo.
Paso 4: lo que el CBD no cuenta
Medir cannabinoides es solo una parte. Un análisis completo suele incluir otros ensayos, y cada uno usa su propia técnica. En los métodos que publica un laboratorio de Saskatchewan (Canadá), por ejemplo, los pesticidas se analizan con cromatografía líquida y de gases acopladas a espectrometría de masas en tándem; los metales pesados, con ICP-MS; los microbios, con PCR cuantitativa; y los disolventes residuales, con cromatografía de gases.
El ICP-MS merece una explicación. Según Cannabis Science and Technology, la muestra se digiere con ácido nítrico y peróxido de hidrógeno en un recipiente sellado con ayuda de microondas, entra en un plasma de argón que separa y ioniza sus átomos, y un espectrómetro de masas cuenta los iones de cada metal. Los de interés principal son cadmio, plomo, arsénico y mercurio.
Tampoco todos los laboratorios reparten el trabajo igual: hay métodos que miden cannabinoides, pesticidas y micotoxinas en un mismo equipo.
Paso 5: del resultado al certificado
Con los datos revisados, el laboratorio emite el certificado. En un ejemplo real de un laboratorio de EE. UU. con acreditación ISO 17025, el documento recoge el número de lote, las fechas de muestreo, análisis y cierre, el perfil completo de cannabinoides y los apartados de seguridad: pesticidas, metales pesados, microbiología, micotoxinas y disolventes residuales. Para los cannabinoides, el método figura como HPLC con detector de diodos.
La norma ISO/IEC 17025 es el estándar internacional que define lo que necesita un laboratorio de ensayo para demostrar que es competente y que genera datos fiables. Y las fechas y el lote importan porque el resultado vale para la muestra analizada: conviene comprobar que el lote del certificado es el del envase que tienes en la mano.
Por qué merece la pena todo este trabajo
Porque una etiqueta, por sí sola, no garantiza nada. En un estudio publicado en JAMA en 2017, con 84 productos de CBD comprados en línea a 31 empresas, casi el 70 % estaba mal etiquetado, con más o con menos CBD del indicado, y solo el 30 % tenía una cantidad dentro del 10 % de la anunciada. Son productos estadounidenses de hace unos años, pero muestran para qué existe esta carrera: para comprobar, lote a lote, que el número del envase tiene respaldo.
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Aviso legal: Este artículo tiene carácter puramente informativo y divulgativo sobre técnicas de análisis de laboratorio. No constituye asesoramiento médico ni jurídico.
Referencias y fuentes
- Phenomenex. Guide to HPLC Testing: Ensuring Reliable Analytical Results. phenomenex.com
- LibreTexts Chemistry (Northeastern University, CHEM 1000). 12.5: High-Performance Liquid Chromatography. chem.libretexts.org
- JASCO. Basic System Configuration of HPLC. jascoinc.com
- Morehouse, Z. P. et al. (2021). A proposed method of sample preparation and homogenization of hemp for the molecular analysis of cannabinoids. SN Applied Sciences, 3, 762.
- MilliporeSigma. Cannabinoid Profiling and Potency Testing. Sigma-Aldrich, artículo técnico. sigmaaldrich.com
- Conflabs. Eight Cannabinoids by HPLC-UV. Nota de aplicación. conflabs.com
- ACS Laboratory. Achieve precision with cannabinoid testing. acslab.com
- García-Valverde, M. T. et al. (2022). Effect of temperature in the degradation of cannabinoids: from a brief residence in the gas chromatography inlet port to a longer period in thermal treatments. Frontiers in Chemistry, 10, 1038729.
- Saskatchewan Research Council (junio de 2020). Cannabis Testing Methods and Specifications. src.sk.ca
- Cannabis Science and Technology. Multielement Analysis of Heavy Metals in Cannabis Samples Using ICP-MS. cannabissciencetech.com
- Chromatography Online. Quantitation of Cannabinoids and Pesticides in Cannabis Products Using the Triple Quad 3500 LC-MS/MS System. chromatographyonline.com
- Certificado de análisis de ejemplo (laboratorio acreditado ISO 17025, EE. UU., mayo de 2025).
- ISO. ISO/IEC 17025: General requirements for the competence of testing and calibration laboratories. iso.org
- Penn Medicine (noviembre de 2017). Penn study shows nearly 70 percent of cannabidiol extracts sold online are mislabeled. Comunicado sobre el estudio publicado en JAMA. pennmedicine.org
- LCGC / Chromatography Online. HPLC Autosamplers: Perspectives, Principles, and Practices. chromatographyonline.com
